涂料助劑，又稱油漆輔料，系配制涂料的輔助材料，能改進涂料性能，促進涂膜形成。種類很多，包括催干劑、增韌劑、乳化劑、增稠劑、顏料分散劑、消泡劑、流平劑、抗結皮劑、消光劑、光穩定劑、防霉劑、抗靜電劑(見塑料助劑)等，其中用量最大的是催干劑和增韌劑。當前，涂料助劑的研究，以用于水乳膠漆的助劑為重點。涂料助劑是涂料不可缺少的組分，它可以改進生產工藝，保持貯存穩定，改善施工條件，提高產品質量，賦予特殊功能。合理正確選用助劑可降低成本，提高經濟效益。
經多年發展，涂料助劑種類眾多，而且在涂料生產的各個階段都發揮了不同的作用。制造階段有:引發劑、分散劑、酯交換催化劑;反應過程有:消泡劑、乳化劑、過濾助劑等;貯存階段有:防結皮劑、防沉淀劑、增稠劑、觸變劑、防浮色發花劑、抗膠凝劑等;施工階段有:流平劑、防縮孔劑、防流掛劑、錘紋助劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等;成膜階段有:聚結助劑、附著力促進劑(也叫附著力增進劑)、光引發劑、光穩定劑、催干、增光、增滑、消光、固化、交聯、催化等助劑;賦予特殊功能方面有:阻燃、殺生物、防藻、抗靜電、導電、腐蝕抑制、防銹等助劑。
涂料助劑可以分為油性涂料助劑和水性涂料助劑。順應全球對環境保護日益重視，水性涂料助劑的發展有了飛躍的發展。新型環保類型的助劑越來越多。應用也越來越廣泛。是涂料助劑今后發展的主流方向。
