涂料一般由四種基本成分：成膜物質（樹脂、乳液）、顏料（包括本質顏料）、溶劑和添加劑（助劑）。

成膜物質是涂膜的主要成分，包括油脂、油脂加工產品、纖維素衍生物、天然樹脂、合成樹脂和合成乳液。還包含部分不揮發的活性稀釋劑，使涂料牢固附著于被涂物面上形成連續薄膜的主要物質，決定涂料的基本特性。

添加劑有消泡劑、流平劑、特殊功能助劑（如底材濕潤劑）等。這些助劑一般不能成膜并且添加量少，但對基料形成涂膜的過程與耐久性起著相當重要的作用。

顏料分兩種，一種為著色顏料，常見的鈦白粉 鉻黃等；另一種為體質顏料， 即填料，如碳酸鈣 滑石粉。

溶劑和水的主要作用在于讓成膜基料分散而形成黏稠液體，有助于施工和改善涂膜的某些性能。